西汉董仲舒把人性分为上、中、下三等。结合天人感应说，提出人性有上、中、下之别的观点。他认为：人是天的副本，人的身体和性情都来源于天。

人性的根源是阳，表现于外为仁，是善；情的根源是阴，表现于外为贪，是不善。人生下来就有性和情两种质，虽然性是主，情是从，但不能说人性先天就是善的。

要使人养成道德品行，达到“循三纲五纪，通八端之理，忠信而博爱，敦厚而好礼”，需要经过社会的教育。

董仲舒认为：上等的先天就是善的，不需教育；下等的是经过教育，也难以转化为善的。这两种都是少数，都不可以名性，只有中民是大多数，需要教育，所以董仲舒认为君王承天命，教育人民养成善德。他从人性论上论证了封建统治的合理性。

董仲舒以后，东汉王充也根据禀气的多少把人性分为善、中、恶三种，王充认为性善是中人以上，性恶是中人以下，善恶混是中人之性。