儒家提倡的“格物、致知、诚意、正心”这四个次第，一步一步地规范好了，符合了五德的要求，那也就是修身的基础。

其实这个道德学问的根本目的，就是要实现修身和完成心身向符合德性的全面转换，从而形成道德人生观和道德处世的理念。

修身就是陶冶身心，涵养德性。修养身心，努力提高自身的思想道德修养水平。儒家以修身为教育目的。

鲁迅在《南腔北调集·真假堂吉诃德》中说：“意思其实很明白，是要小百姓埋头治心，多读修身教科书。”

儒家的修身包括守静、存养、自省、慎独等内容。修身是本，齐家、治国、平天下是末。由此通过“反省内求”的方法，使个人的行为同传统道德相吻合。

道家的修身要求做到顺应自然；墨子则要求做到“志功合”兴利除害、平天下。