儒家把比“大同”思想较低级的一种社会称为小康。《礼记·礼运》这里描绘的是在夏禹、商汤、周代的文王、武王、成王、周公治理下出现的盛世。

小康是儒家理想中的所称政教清明、人民富裕安乐的社会局面。后多指境内安宁，社会经济情况较好。儒家的小康社会论是宝贵的民族精神遗产，既有其理想的光辉，又有其空想的色彩。

历史证明，唯有科学社会主义与和谐进步的科学发展理论方为践行可胜的思想道路。

儒家的小康社会，是大同社会之前的预备型社会。小康社会论是儒家社会主义的低端纲领。由此可以，看出儒家社会主义为实现小康指明具体的方针。

这就是小康社会论的四个分论，即私有论、国家论、民众论、革命论。也可以把这四个分论简称为“小康四原则”。