《读四书大全说概述》,明清之际思想家王夫之中年时期的重要哲学著作。47岁时完成,晚年或有订补,共10卷。
《四书大全》是明永乐间胡广等以朱熹《四书章句集注》为基础,广收宋元以来程朱派学者对《四书》的解释而汇编成的一部书。
王夫之通过评判此书,深入研究了宋明理学,考辨各家异同,围绕理气关系、道器关系、心物关系、知行关系以及理欲关系、理势关系等宋明时期长期争论的问题,阐述了自己的哲学思想。
关于理气关系,书中反对程朱将理气割裂为二,强调“理与气元不可分作两截”,“理即是气之理”,只能“于气上见理”,“气外更无虚托孤立之理”,强调“天人之蕴,一气而已”,坚持了理依存于气的气本论。
关于知行关系,书中批评朱熹的“知先行后”之说是把知和行分为两节。指出在认识过程中知行终始不相离,总是知中有行、行中有知,二者“并进而有功”;但二者又并非平列,行是基础,居于主导地位,“知有不统行,而行必统知”。
关于理欲关系,书中一反宋明道学“存天理、灭人欲”的说教,明确提出天理寓于人欲的观点,认为“人欲之各得,即天理之大同”,人们物质生活欲望各如其分地得到满足即是天理的实现,“终不离欲而别有理”。
力驳朱熹等“人欲净尽,天理流行”的学说,而赞同胡宏“天理人欲,同行异情”的主张,启戴震“理者存乎欲”的先声。
此外,在历史观、人性论等方面,书中也有一些可取的论述。但同时,由于训解《四书》,崇信《集注》,在不少问题上仍未摆脱程朱理学的影响。