荀子的性恶论是我国古代人性论的重要学说之一。性恶论以人性有恶，强调道德教育的必要性，性善论以人性向善，注重道德修养的自觉性，两者既相对立，又相辅相成，对后世人性学说产生了重大影响。

既然人是由天而生的，人情也就出于天情，同于天情。出于天情同于天情的人情就叫作“性”。荀子和孟子一样，认为食色喜怒等是人的先天性情，是人情之所不能免，是人所共有的。

但是，在性情与仁义的关系上，荀子则与孟子不同。孟子把食色和仁义都看作是出于先天的人性，其中仁义是大体，食色是小体；仁义好比是熊掌，食色是鱼。

荀子则认为人性只限于食色、喜怒、好恶、利欲等情绪欲望，不论君子和小人都一样。至于仁义，则是由后天所学、所行、所为而获得的。