华夷之辨，或称“夷夏之辨”，用于区辨华夏与蛮夷。古代华夏族群居于中原，为文明中心，而周边则较落后，因此逐渐产生了以文明礼义为标准进行人群分辨的观念，区分人群以文化和文明程度，而不以种族，合于华夏礼俗文明者为华夏、中国人，不合者为蛮夷、化外之民。

华夷之辩实际上是孔子时期的华夏民族主义。华夷之辩讲得非常婉转，意思是说要分清楚华夏和蛮夷。孔子认为，华夏国家要互相帮助，来抵抗蛮夷的入侵。

孔子认为，华夏国家是先进的，不能被落后的蛮夷所蹂躏摧残，华夏国家的君主有义务来保护华夏文明。孔子思想核心是“仁”，他认为保护华夏文明，以及华夏国家的居民不被蛮夷侵犯杀戮，是最大的仁。

孔子的“华夷之辩”，对后世儒家思想有相当大的影响。保护了先进的文明，使得华夏文明得意延续。

我国历史上“华夷之辨”的衡量标准大致经历了三个演变阶段：血缘衡量标准阶段，地缘衡量标准阶段，衣饰、礼仪等文化衡量标准阶段。华夷之辨，不以种族为标准，而以文化礼义作量度。