书院，是东亚古代教育制度有别于官学的另一种教育系统，是唐宋至明清出现的一种独立的教育机构，是私人或官府所设的聚徒讲授、研究学问的场所。

我国最早的官办书院开始于唐朝，为开元六年唐玄宗所创设的丽正脩书院。宋代书院的兴起是始于范仲淹执掌南都府学，特别是庆历新政之后，在北宋盛极一时，这时候出现了四大书院的说法。到了南宋更盛，成为理学书院。

元朝时书院制度更为兴盛，专讲程朱之学，并供祀两宋理学家。明朝初年书院转衰，直至王阳明出，书院再度兴盛。

随后书院因批评时政，遭当道之忌，明世宗、张居正皆曾毁书院，尤其是东林书院事件，魏忠贤尽毁天下书院，书院乃大没落。

满清入主，对书院所保存的元气，犹有馀悸，继续抑制书院。雍正十一年，正式明令各省建书院，改采鼓励态度，书院渐兴；唯不分官立私立，皆受政府监督，不复宋元时的讲学自由。

直至戊戌变法，全国的书院全部消失。自民国年代起在香港、台湾均有不同学校称作书院，但已与古代的书院有所出入。