澹台灭明,字子羽,比孔子小39岁,鲁国人。他拜孔子为师时,孔子见他长相丑陋,认为没多大才能。
子羽做武城宰时,孔子问:“你在那里得到什么人才了吗?”
子羽说:“有位叫澹台灭明的,做事从不走小路捷径投机取巧,如果没有公事他从不到我屋里来。后来,澹台灭明往南游学到吴地。跟从他学习的有300多人,他有一套教学管理制度,影响甚大,是当时儒家在南方的一个有影响的学派。其才干和品德传遍了各诸侯国。”
孔子听到这些消息感慨地说:“我凭语言判断的,看错了宰予;凭长相判断人,看错了子羽”。
东汉明帝永平十五年祀孔子及七十二贤,他是其中之一。唐玄宗开元二十七年封“江伯”。宋真宗大中祥符二年升为“金乡侯”从祀孔子。