《荀子》一书为战国末期赵人荀况及其弟子所著。荀况本为孙氏，故此书又称《孙卿对书》或《孙卿子》。

西汉经学家、目录学家、文学家刘向整理时定为32篇，它们大致可分为三类，一类是荀子亲手所著的22篇；一类是荀子弟子所记录的荀子言行，共5篇；一类是荀子及弟子所引用的材料，共5篇。前两类是研究荀子思想的直接材料，是《荀子》一书的主体。

《荀子》的人性论是荀子思想的逻辑起点。书中以儒学为本，对诸子百家之说进行了激烈批评，其论虽不无偏颇，但足可称为先秦时期继孔子、盂子之后最有成就的儒学大师。书中的《天论》、《性恶》、《解蔽》、《劝学》诸篇广受后世认可。