为政在人语出《中庸》。儒家强调为政在人，并不是说不要“法”，而是说在“法”与“人”两者中，人的因素更为重要。

荀子在总结先秦时期的历史经验时，曾说过这样一段话。他说：从来只有昏乱的君主，而没有昏乱的国家。只有始终如一遵循治国之道的人，而没有一成不变的治国之法。

由于把人的因素放在第一位，所以儒家一贯强调在选用官僚上必须“举贤才”、“尊贤使能”或“尚贤使能”。他们认为，君主如果能够尊重和任用有德有才的人，那么天下的人才都会被吸引过来，而愿意为朝廷服务。

他们还指出，“尚贤使能”不应当只停留在口头上，最重要的是要真心诚意地、坚定不移地任用他们。

关于尚贤使能方面，儒家还十分强调要打破原有的等级次序和亲亲关系，打破原有的官阶次序。在儒家尚贤使能、举贤才的理念指导下，我国很早就形成了一系列选拔官僚的方法和制度，并由此建立起了一套由中央至各级地方政府的文官制度。