三不朽这个思想出自《左传》。《左传·襄公二十四年》中说了这么一件事情：范宣子与叔孙豹讨论“朽不朽”的问题。
范宣子说，他的家族从尧舜时期就已经受封为贵族，经历夏商周，一直至春秋时期，世代受封，延续千年以上，长盛不衰，这是不是可以说是不朽了？
叔孙豹回答，这不能算不朽，只能说是世禄。他说：“太上有立德，其次有立功，其次有立言。虽久不废，此之称不朽。”故而三立，后世也叫三不朽。
我们每一个人，活在这个世界上，自然要做很多很多的事情。但归结起来，高层次的，很有价值的，就是这三不朽。三立，即立德、立功、立言。就是“三做”，即做人、做事、做文章。